Rhode Island
Delstaten bestod från början av Providence Plantations, som ingick i staden Providence, och Rhode Island (även kallad Aquidneck Island), där städerna Newport, Middletown och Portsmouth ligger. Större delen av delstaten ligger på fastlandet. Namnet Rhode Island (island är engelska för ö) leder ibland till det felaktiga antagandet att hela staten ligger på en ö.
Rhode Island är känt som "havsstaten" (engelska: The Ocean State) med tanke på dess sjöhistoria samt att havet inte är längre bort än 50 km var man än befinner sig i delstaten.
1524 landsteg den italienska navigatören Giovanni da Verrazzano på vad som i dag är Rhode Island. Det var den första gången som en europé landsteg på platsen. Han kom fram till platsen som i dag heter Block Island och gav den namnet Luisa efter Louise av Savojen, Frankrikes drottningmor. Verrazzano skrev att Luisa var lika stor som den grekiska ön Rhodos (Rhodes på engelska). När grundarna av Rhode Island-kolonin och Providence-plantagen kartlade landet trodde de att Aquidneck Island var platsen. Ett misstag begicks 1614 när Luisa beviljades till den nederländska upptäcktsresanden Adriaen Block, och Luisa döptes om av det Nederländska Västindiska Kompaniet. Alternativt ska Adriaen Block gett ön namnet Roodt Eylandt, holländska för "röda ön", vilket senare anglifierats.
Enligt en mer folketymologisk förklaring ska namnet utvecklats ur Rogue's Island därför att den har splittrats från kolonin Massachusetts av religiösa skäl (rogue syftar på någon som vägrar samarbeta med någon annan).